克拉克男爵全名乔治威廉姆斯克拉克,今年五十三岁。
不同于其他贵族,他的爵位是在美国第二次独立战争期间自己挣来的。
说来也是巧合,在三十几年前,克拉克男爵还是年轻的克拉克先生的时候,他就去了美国,在当地经营了一个大农庄,买了一大批黑奴种植庄稼。
结果恰好此时,第二次独立战争就这么打起来了。
克拉克先生的农庄暂时成了英军的军营,给英军了不少给养。
而且克拉克年轻时很是机灵,因此当时的一位将领、同时也是一位伯爵对他十分好,就做主把自己的女儿嫁给了她。
战争结束后,克拉克回到国内,被授予了男爵爵位。
不过他的妻子从小身体就不大好,似乎因为家族曾与王室有过姻亲,这位柔弱的女士天生患有血友病,身体很差,常常缠绵病榻,并未给克拉克男爵留下一儿半女,就在三年前与世长辞。
当时已经五十岁的克拉克男爵自觉此生可能都不会拥有自己的孩子,于是就把哥哥家的孩子,一个名叫托马斯的年轻人当做继承人培养了起来。
过作为圈地运动之后才获得爵位的新贵,克拉克男爵的领地不算很大,平时的收入都是依靠投资得来的。
这次的宴会里,有两个人和他的生意密切相关。
公爵大人和格蕾丝从马车上下来的时候,克拉克男爵正在和这两个人一起喝下午茶。
其中一个人起来四十岁左右,黑发黑睛,一脸精明,身高比格蕾丝矮上一英寸左右,留着修剪得十分漂亮的八字胡。
另一个人则年轻一些,浅金色的头发,棕色的眼睛,神态起来有些忧郁,是一个高大却瑟缩的男人。
克拉克男爵的管家脸色红润,高声通报道“埃塞克斯公爵大人到了”
克拉克男爵立刻迎上前来,兴致高昂地为在场的几位绅士做介绍。
“这位是埃塞克斯公爵,这位是我的合作伙伴亨特斯格林斯比先生,这位是我的土地代理人,查尔斯邓恩先生。”
黑头发的斯格林斯比先生从容地向公爵大人微笑示意,说了声“向您致意。”
落后一步的邓恩
先生则略显腼腆地点了点头,什么也没说。
格蕾丝站在公爵大人身后,发现克拉克男爵的脸色肉眼可见地冷了下来,嫌弃地了邓恩先生一眼,然后才重新带上笑容,邀请公爵大人在会客厅就坐。
“明天的晚宴才是重头戏,不过今天朋友们也会到我这里来,陪我这个老家伙聊聊天。”
“快别这么说,男爵阁下,您起来可比您的实际岁数年轻多了。”
斯格林斯比先生从管家手里接过一杯香槟,语气活泼又不失礼貌地恭维了克拉克男爵一句。
克拉克男爵的神色软化下来,低声对斯格林斯比先生说道“亨特,我之前并不是有意向你发火,但是那笔投资太大了,我不能不谨慎考虑。”
起来,两人之前似乎因为投资的问题起了什么争执。
格蕾丝站在公爵大人斜后方,此时正面对着邓恩先生。
公爵大人和克拉克男爵说起了一些贵族们特有的家常话,比如土地租金、慈善以及很少的有关政治的话题。
斯格林斯比先生也偶尔插几句嘴。
只有格蕾丝对面的邓恩先生一言不发,也没有喝任何含酒精的饮料。
他有些呆愣地着自己面前的茶杯,盯着杯底的茶渣。
过了一会儿,他有些神经质地抬起头,对上格蕾丝的视线,之后又赶紧转开目光,喃喃自语道“十字形”
格蕾丝一怔,意识到他说的是茶渣占卜的结果。
正当克拉克男爵和公爵大人热络地聊着自己在美国的经历时,楼梯上传来一声冷哼。
几个人都循声望去,只见一个其貌不扬、胡子拉碴的小个子老头儿站在楼梯上,不怀好意地往几人所在的方向。
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